Итальянские ученые начали выпускать в Адриатическое море молодых осьминогов, чтобы проверить, смогут ли они сдержать стремительно растущую популяцию инвазивных синих крабов. Проект Octo-Blu реализуют специалисты Болонского университета при поддержке региона Эмилия-Романья. Об этом сообщает издание Euronews.
Синие крабы попали в Средиземное море несколько десятилетий назад, вероятно, с балластными водами судов. В последние годы их численность резко выросла на фоне потепления воды. Ракообразные активно поедают мидий, устриц и других моллюсков, нанося серьезный ущерб рыболовству. По оценке итальянской ассоциации Coldiretti, общий ущерб отрасли достиг около 200 млн евро.
Ученые решили противопоставить крабам их естественного врага — обыкновенного осьминога. Эти хищники охотятся на ракообразных, однако в Адриатике их численность недостаточна, чтобы заметно влиять на популяцию крабов.
Исследователи выращивают детенышей осьминогов в лаборатории в Чезенатико, а затем тысячами выпускают в море. С июня в воду уже отправили около 80 тыс. особей. Для повышения их шансов на выживание рядом с местами выпуска установили искусственные укрытия из цемента и глины.
Задача эксперимента — сформировать небольшую устойчивую популяцию осьминогов, которая со временем сможет охотиться на синих крабов и сдерживать их распространение.
Однако ученые признают, что у такого подхода есть ограничения. Обыкновенные осьминоги не слишком хорошо приспособлены к теплым мелководным лагунам, где крабы особенно многочисленны. Поэтому исследователи параллельно рассматривают других хищников — например, морского окуня и угрей, которые способны поедать крабов или их икру.
«Главная проблема заключается в невероятной плодовитости инвазивного вида: одна самка синего краба способна произвести миллионы яиц. Поэтому даже несколько успешных охот осьминогов на взрослых самок потенциально могут заметно повлиять на численность популяции», — заключили ученые.
